马祖道一四川成都人，俗姓马，在佛教僧侣中，以俗姓称祖的，可能就是他了。

马祖十二岁出家当了和尚，后来到南岳拜怀让为师。

一天，怀让看马祖整天呆呆地坐在那里参禅，于是便见机施教，问：「你整天在这里坐禅，图个什么？」马祖说：「我想成佛。」

怀让就拿起一块砖，在马祖附近的石头上磨了起来。马祖不解地问：「师父，您磨砖作什么呀？」怀让：「我磨砖作镜子啊。」马祖：「磨砖怎么能作镜子呢？」怀让：「磨砖不能作镜子，那么坐禅又怎么能成佛呢？」马祖：「那要怎么样才能成佛呢？」怀让：「这道理就好比有人驾车，如果车子不走了，你是打车呢？还是打牛！」马祖无法回答。

怀让又说：「你是学坐禅，还是学坐佛？如果学坐禅，禅并不在于坐卧。如果是学坐佛，佛并没有一定的形状。对于变化不定的事物不应该有所取舍，你如果学坐佛，就是扼杀了佛，如果你执着于坐相，就是背道而行。」

 
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